橡膠的熱氧老化是在一種自由基鏈式自催化氧化反應，因此，凡是能終止自由基鏈式反應或防止引發自由基產生的物質，都能抑制或延緩氧化反應。根據作用不同，可分為兩類：第一類是通過截取鏈增長自由基R ·或ROO ·終短鏈式反應，來抑制或延緩氧化反應，這種防老劑位主防老劑；第二類是延緩自由基引發過程的化合物，不參加自由基的鏈式循環反應，只防止自由基引發，稱之位預防型防老劑。

      鏈斷型防老劑可與氧化過程中的R ·或ROO ·兩種自由基任何一種反應，主要是通過自由基捕捉（就是和自由基反應生成穩定產物）、電子給予（提供電子，使R ·或ROO ·穩定）、氫給予（活潑H原子，使R ·或ROO ·生成RH或ROOH終止反應）。

     預防型防老劑具備的能力是把氫過氧化物大量的還原為醇，而不產生大量的有能使鏈增長的自由基R ·或ROO ·